Un siècle de tennis de table ne se résume pas à une liste de champions et de résultats. Il se raconte aussi à travers des salles pleines, des gestes techniques, des rencontres, des visages et parfois de simples photos de famille conservées pendant plusieurs décennies.

Pour célébrer son centenaire, l’ITTF a lancé les Centenary Photography Awards, un concours destiné à retrouver et mettre en valeur les images qui racontent cent ans de tennis de table. La fédération internationale a récemment décidé de prolonger la période de participation jusqu’au 31 août 2026.

Un concours ouvert au monde entier

L’initiative est accessible à tous, sans frais d’inscription. Chaque participant peut proposer jusqu’à dix images.

Les photographies sont réparties dans plusieurs catégories correspondant à différentes périodes de l’histoire du tennis de table. Le principe permet de faire cohabiter des archives anciennes avec des clichés plus récents et de montrer l’évolution du sport au fil des générations.

La démarche ne concerne donc pas uniquement les photographes professionnels. Les clubs, les familles, les anciens joueurs et les passionnés peuvent eux aussi posséder dans leurs archives des documents présentant un véritable intérêt historique.

Pourquoi les photographies sont importantes

Une photo sportive apporte souvent des informations que les résultats ne montrent pas. Elle permet de voir l’évolution du matériel, des tenues, des salles, de la publicité, de l’organisation des compétitions ou encore du public.

Elle peut également raconter une histoire locale. Une petite salle de club photographiée il y a cinquante ans peut sembler banale au moment où l’image est prise. Plusieurs décennies plus tard, elle devient un témoignage sur la manière dont le tennis de table était pratiqué à cette époque.

Les grandes compétitions produisent naturellement de nombreuses images, mais le patrimoine du ping ne se trouve pas uniquement dans les championnats du monde ou les Jeux olympiques. Il existe aussi dans les clubs, les comités, les ligues et les collections privées.

Le centenaire comme travail de mémoire

L’ITTF célèbre en 2026 ses cent ans d’existence. La fédération internationale a été fondée en 1926 et profite de cet anniversaire pour mettre en avant différentes périodes de son histoire.

Le concours photographique s’inscrit dans cette logique. Il ne s’agit pas seulement de sélectionner de belles images, mais aussi de retrouver des documents qui permettent de comprendre comment le tennis de table s’est diffusé dans le monde et comment sa pratique a évolué.

C’est également une manière de préserver des archives qui pourraient disparaître. De nombreuses photographies anciennes existent encore uniquement sous forme papier, dans des albums personnels ou des cartons rangés dans les locaux des clubs.

Une occasion de fouiller dans les archives

Pour les clubs centenaires, les anciens dirigeants ou simplement les familles de pongistes, cette initiative peut être l’occasion de ressortir des images oubliées. Photos d’équipes, compétitions locales, déplacements, anciennes salles, grands joueurs de passage : certains clichés peuvent avoir une valeur documentaire bien supérieure à ce que leurs propriétaires imaginent.

La date limite étant désormais fixée au 31 août 2026, il reste encore quelques semaines pour participer et contribuer à cette mémoire collective du tennis de table.

Source : ITTF. Consulter les informations officielles.