Le Ping en Auvergne-Rhône-Alpes… et au-delà

Un descendant du tennis, pas une invention surgie en un jour

Le tennis de table apparaît dans la Grande-Bretagne de la fin du XIXe siècle, au moment où le lawn-tennis devient un loisir très en vue. L’idée est simple : transposer sur une table un jeu de renvoi séparé par un obstacle central. Plusieurs jeux de salon existaient déjà, et les fabricants expérimentaient des versions miniatures du tennis, du cricket ou du football. Il est donc plus exact de parler d’une évolution collective que de désigner un inventeur absolu. ^[2]

Les récits traditionnels évoquent des parties improvisées sur une table de salle à manger, avec des livres pour filet, un bouchon ou une balle légère et des objets plats pour raquettes. La FFTT et le mouvement paralympique reprennent cette image, qui traduit correctement l’esprit du jeu de salon. En revanche, aucun document unique ne permet d’affirmer qu’une soirée précise, dans une maison précise, aurait été « la première partie » de l’histoire. ^[1][7]

1885 et 1890 : les premières traces juridiques

Le 9 octobre 1885, l’Anglais James Devonshire dépose une demande provisoire de brevet utilisant l’expression « Table Tennis ». Cette mention est importante : elle constitue l’une des premières apparitions officielles du nom. Le contenu exact du jeu est cependant moins bien conservé que celui d’un brevet de 1890 déposé par David Foster. Son ensemble « Parlour Table Games » comprenait une version de lawn-tennis sur table, avec petites raquettes cordées, balle en caoutchouc recouverte de tissu, barrière périphérique et filets latéraux. L’ITTF considère ce matériel comme le plus ancien jeu d’action sur table encore documenté. ^[2]

Ces brevets montrent que le concept existait avant la grande vogue commerciale de 1900. Ils montrent aussi que la forme actuelle — table ouverte, filet bas, balle creuse, raquettes pleines — n’était pas encore stabilisée. Le sport s’est construit par sélection progressive des solutions les plus jouables.

La balle en celluloïd change tout

Les premières balles pouvaient être en caoutchouc, en bois, en tissu ou issues d’objets détournés. Elles rebondissaient mal, étaient lourdes ou produisaient des trajectoires imprévisibles. Le passage à une balle creuse en celluloïd, au tournant du siècle, rend le jeu plus rapide, plus sonore et beaucoup plus régulier. Le Smithsonian attribue à l’Anglais James Gibb la découverte, aux États-Unis en 1901, de petites balles en celluloïd adaptées au jeu. Ce matériau restera au cœur du tennis de table pendant plus d’un siècle. ^[5]

Le bruit caractéristique de la balle sur la table et sur la raquette favorise l’appellation « ping-pong ». Mais cette expression devient aussi une marque commerciale. À mesure que les associations veulent organiser un sport indépendant des fabricants, le terme générique « table tennis » — tennis de table — s’impose dans les règlements et les structures fédérales.

La première fièvre, puis le reflux

Autour de 1900-1902, le jeu devient une véritable mode en Grande-Bretagne, en Europe et en Amérique du Nord. Des coffrets sont vendus dans le commerce, des tournois sont annoncés, des clubs apparaissent et la presse illustrée montre des parties dans des salons mondains. La gravure de 1901 reproduite dans ce dossier témoigne de cette diffusion rapide et de la présence des femmes dans le loisir dès ses débuts.

Cette première vague s’essouffle toutefois rapidement. Les matériels restent hétérogènes, les marques concurrentes imposent leurs propres règles et le jeu est encore perçu comme un divertissement saisonnier. Le tennis de table ne disparaît pas, mais il entre dans une phase plus discrète avant de connaître une relance dans les années 1920.

La relance des années 1920

La reprise est particulièrement forte en Angleterre et en Europe centrale. Des fédérations nationales se constituent, notamment en Hongrie en 1924, puis en Allemagne, Tchécoslovaquie et Suède. Les Hongrois développent une véritable école technique, faite de contrôle, de placement et d’habileté avec les raquettes à picots sans mousse. L’Europe danubienne devient le premier centre d’excellence du sport. ^[1]

En Angleterre, Ivor Montagu joue un rôle décisif. Issu d’une famille aristocratique, joueur, dirigeant, journaliste et futur cinéaste, il comprend que le tennis de table doit disposer de règles communes et d’une organisation internationale. Son influence est d’autant plus remarquable qu’il accède très jeune aux responsabilités : il préside la fédération anglaise alors qu’il n’a pas encore vingt ans. ^[1][3]

1926 : Berlin, Londres et la naissance de l’ITTF

Le 16 janvier 1926, des représentants d’Autriche, d’Angleterre, d’Allemagne et de Hongrie se rencontrent à Berlin et décident de former une fédération internationale provisoire. L’objectif est d’organiser une grande compétition la même année et de formaliser ensuite la nouvelle institution. ^[3]

En décembre 1926, Londres accueille la compétition qui sera reconnue comme le premier championnat du monde. Neuf associations participent à la fondation officielle de l’International Table Tennis Federation. Les statuts et les premières lois communes sont adoptés, et Ivor Montagu est élu président à vingt-deux ans. Il conservera cette fonction jusqu’en 1967, donnant à l’ITTF une continuité exceptionnelle. ^[1][2][3]

Une organisation étonnamment mixte dès le départ

Le premier championnat du monde comprend déjà un simple féminin. La Hongroise Maria Mednyánszky devient la première championne du monde et remporte cinq titres consécutifs de 1926 à 1931. Le double dames est ajouté en 1928, tandis que l’épreuve féminine par équipes apparaît en 1933. La place des femmes est donc ancienne dans la compétition internationale, même si les structures dirigeantes et les moyens resteront longtemps très masculins. ^[2][14]

Les années 1920 et 1930 sont dominées par la Hongrie et, plus largement, par l’Europe centrale. Viktor Barna remporte cinq titres mondiaux en simple messieurs entre 1930 et 1935 et accumule vingt-deux médailles d’or mondiales au cours de sa carrière. Son palmarès illustre une époque où les meilleurs joueurs participaient à plusieurs tableaux lors d’un même championnat. ^[2]

Le problème du jeu défensif extrême

Les raquettes à picots sans mousse offrent beaucoup de contrôle mais peu de vitesse. Certains joueurs perfectionnent un style de poussette et de défense qui ralentit considérablement les échanges. Aux Mondiaux de Prague en 1936, le premier point d’une rencontre par équipes dépasse deux heures selon la chronologie de l’ITTF. Cet épisode devient le symbole d’un jeu qui menace de perdre son public. ^[2]

L’ITTF réagit en 1937 : le filet est abaissé à six pouces, soit 15,24 centimètres, et des limites de temps sont introduites. Ces décisions encouragent l’attaque. L’histoire du tennis de table montre déjà un principe qui reviendra constamment : le règlement est modifié lorsque la technologie ou la tactique déséquilibre trop fortement le spectacle. ^[2]

Une première mondialisation encore fragile

Le championnat du monde de 1939 au Caire est le premier organisé hors d’Europe. Cette ouverture reste toutefois limitée : le coût des déplacements, la situation politique et la concentration des clubs forts en Europe empêchent encore une véritable circulation mondiale. Quelques mois plus tard, la Seconde Guerre mondiale interrompt le calendrier international. Aucun championnat du monde n’est organisé entre 1940 et 1946. ^[2]

La reprise à Paris en 1947

Après six années sans championnat du monde, l’ITTF reprend ses activités et organise les Mondiaux de 1947 à Paris. Le tournoi marque le retour des échanges sportifs internationaux, mais il montre aussi la difficulté de reconstruire des carrières, des clubs et des fédérations après la guerre. Dans plusieurs pays, le tennis de table s’est maintenu grâce à des compétitions locales, à des salles modestes et à un matériel relativement peu coûteux. ^[2]

La Roumanie s’impose dans le tennis de table féminin d’après-guerre. Angelica Rozeanu remporte six titres mondiaux consécutifs en simple de 1950 à 1955. Elle demeure, au moment de la rédaction de ce dossier, la dernière championne du monde de simple dames non asiatique. Son parcours constitue le dernier sommet de la domination européenne féminine avant le basculement vers l’Asie. ^[2][14]

Bombay 1952 : une raquette qui bouleverse le sport

Le championnat du monde de 1952 à Bombay est le premier organisé en Asie. Le Japonais Hiroji Satoh y remporte le simple messieurs avec une raquette recouverte d’une épaisse couche de mousse. La balle repart plus vite, avec davantage de rotation et une trajectoire difficile à lire pour les adversaires habitués aux picots classiques. Satoh devient le premier champion du monde non européen. ^[2][4]

L’effet dépasse un simple changement de champion. Les pays asiatiques — d’abord le Japon, puis la Chine — développent des entraînements intensifs, des prises de raquette variées et des systèmes offensifs adaptés à la mousse. Les Européens, longtemps dominants grâce à la maîtrise du contrôle, doivent réapprendre les distances, le bloc, le contre et le topspin.

Réglementer sans étouffer l’innovation

La mousse provoque des controverses. Certains observateurs soupçonnent même des mécanismes cachés tant les trajectoires paraissent nouvelles. Après plusieurs années de débats, l’ITTF adopte en 1959 une réglementation encadrant les revêtements : picots extérieurs ou sandwich, picots vers l’intérieur ou l’extérieur, avec une épaisseur maximale. Le but n’est pas de revenir au passé, mais de rendre les effets identifiables et la compétition équitable. ^[4]

La même année, Rong Guotuan remporte le simple messieurs à Dortmund. Il devient le premier champion du monde chinois, tous sports confondus selon l’ITTF. Le centre de gravité du tennis de table est désormais asiatique. ^[2]

De la révolution japonaise à la puissance chinoise

Le Japon domine une partie des années 1950 grâce à l’innovation technique et à une approche moderne de l’entraînement. La Chine reprend ensuite le relais. Les prises porte-plume, la vitesse près de la table, la qualité du service et la préparation collective donnent naissance à une école qui ne cessera de se renouveler. Les Mondiaux de Pékin en 1961 symbolisent l’entrée de la Chine parmi les grandes puissances du sport. ^[2]

Cette domination n’est pas linéaire. La Révolution culturelle éloigne la Chine des championnats du monde pendant plusieurs années. Le Japon, la Suède et les pays d’Europe de l’Est continuent de jouer un rôle majeur. Le tennis de table mondial devient un espace de confrontation entre systèmes techniques, mais aussi entre modèles politiques et institutions sportives.

L’Europe crée sa propre union

La décision de rendre les championnats du monde biennaux conduit les associations européennes à organiser une compétition continentale pendant les années intermédiaires. L’European Table Tennis Union est fondée en mars 1957 à Stockholm, avec dix-sept associations représentées. Le Français Jean Belot en devient le premier président. Les premiers championnats d’Europe ont lieu à Budapest en 1958. ^[6]

L’ETTU lance progressivement des compétitions de clubs, une Ligue européenne et des épreuves de jeunes. Cette structuration permet à l’Europe de préserver une identité forte malgré l’ascension asiatique. Elle favorisera plus tard la génération suédoise de Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson et Mikael Appelgren. ^[6]

La Suède annonce une résistance durable

En 1971, Stellan Bengtsson devient champion du monde en simple messieurs. Son titre ouvre une période de forte influence suédoise qui se prolongera sur trois décennies. La Suède développe une école fondée sur la lecture des effets, le déplacement, le topspin des deux côtés et une préparation capable de rivaliser avec la Chine sans l’imiter totalement. ^[2]

La diplomatie du ping-pong

Aux championnats du monde de Nagoya en 1971, le joueur américain Glenn Cowan monte par erreur dans le car de l’équipe chinoise. Zhuang Zedong, triple champion du monde, engage la conversation et lui offre un cadeau. L’épisode est exploité par les autorités chinoises : l’équipe américaine est invitée à visiter la République populaire de Chine en avril 1971, devenant la première délégation américaine officiellement accueillie à Pékin depuis 1949. ^[8][13]

Le sport ne crée pas à lui seul le rapprochement sino-américain : des canaux diplomatiques secrets existaient déjà. Mais il lui donne une image publique, accessible et positive. Les archives du département d’État américain décrivent la « Ping-Pong Diplomacy » comme la façade populaire de négociations plus profondes. La visite de Richard Nixon en Chine en février 1972 consacre cette ouverture. ^[8]

Le tennis de table devient un spectacle moderne

Les années 1970 voient progresser la qualité des salles, l’éclairage, les revêtements de sol, la retransmission télévisée et la professionnalisation de l’entraînement. Les fédérations cherchent à rendre le jeu plus lisible. Les règles du service sont précisées pour empêcher les lancers dissimulés sous la table ou les gestes donnant un avantage impossible à observer. ^[4]

La couleur des revêtements devient également un enjeu. En 1983, les deux faces doivent être nettement différenciables ; en 1985, le rouge et le noir deviennent obligatoires. Cette règle permet à l’adversaire d’identifier la face utilisée lorsqu’un joueur tourne sa raquette et emploie deux revêtements très différents. ^[4]

Vers les Jeux olympiques

L’ITTF reçoit en 1977 la reconnaissance formelle du Comité international olympique. En 1981, le tennis de table est admis au programme olympique. Cette reconnaissance est le résultat d’un long travail de normalisation, de diffusion continentale et de maîtrise du calendrier international. Le premier tournoi olympique aura lieu en 1988 à Séoul. ^[2][9]

Dans le même temps, l’ITTF crée la Coupe du monde masculine en 1980 et organise de nouvelles compétitions pour les vétérans et les joueurs en situation de handicap. La gouvernance se mondialise : en 1987, Ichiro Ogimura devient président de l’ITTF, mettant fin à plus de soixante ans de présidence britannique. ^[1][2]

Séoul 1988 : le basculement olympique

Le tennis de table fait ses débuts olympiques à Séoul en 1988 avec des épreuves de simple et de double pour les femmes et les hommes. L’entrée aux Jeux transforme la hiérarchie symbolique du sport : les fédérations nationales obtiennent davantage de moyens, les carrières se structurent autour d’un cycle de quatre ans et les champions deviennent visibles bien au-delà des clubs spécialisés. ^[2][9]

La Chine devient la nation dominante de l’ère olympique, mais la Corée du Sud, la Suède et plusieurs pays européens remportent aussi des titres majeurs. Le Suédois Jan-Ove Waldner, champion olympique en 1992, incarne la capacité européenne à tenir tête à la Chine grâce à une intelligence tactique et une variété de coups exceptionnelles. ^[2]

1991 : une équipe coréenne unifiée

Aux championnats du monde de Chiba en 1991, la Corée du Nord et la Corée du Sud alignent une équipe féminine commune qui remporte la Coupe Corbillon. L’événement rappelle la puissance diplomatique du tennis de table : vingt ans après le rapprochement sino-américain, le sport sert de nouveau d’espace symbolique pour dépasser une frontière politique. ^[2]

La professionnalisation des circuits

L’ITTF lance le Pro Tour en 1996. Pour les meilleurs joueurs, la saison ne se limite plus aux championnats du monde, continentaux et nationaux : elle devient une succession d’Open internationaux permettant de gagner des points, des primes et de la visibilité. Les clubs européens professionnels, notamment en Allemagne et en France, attirent des joueurs de tous les continents. ^[2]

La fin des années 1990 confirme cependant la puissance chinoise. Les systèmes de détection, la densité des joueurs et la compétition interne produisent plusieurs générations capables de dominer simultanément les simples, doubles et épreuves par équipes.

La balle passe de 38 à 40 millimètres

Après les Jeux de Sydney, la balle de 38 millimètres est remplacée en octobre 2000 par une balle de 40 millimètres. L’objectif affiché est de ralentir légèrement le jeu, d’allonger les échanges et d’améliorer la lisibilité à la télévision. La modification paraît minime, mais elle affecte l’aérodynamique, la vitesse, le service et les sensations de contact. ^[2][4]

Les manches passent de 21 à 11 points

En 2001, les manches se jouent désormais en 11 points au lieu de 21, avec alternance du service tous les deux points. Les matchs sont divisés en séquences plus courtes, ce qui multiplie les fins de manche et réduit la possibilité de rattraper un départ manqué. Le tennis de table devient plus nerveux et plus adapté aux formats télévisés. ^[2]

La règle du service ouvert est renforcée au début des années 2000 : la balle doit être visible du receveur pendant toute l’action. Cette réforme réduit les services masqués par le bras, le corps ou la tête. Elle ne supprime pas la complexité des effets, mais exige que l’adversaire puisse observer le contact.

Colles rapides, sécurité et contrôle des raquettes

Pendant plusieurs décennies, des colles dites rapides ont été utilisées pour augmenter temporairement l’élasticité des revêtements. Elles produisaient un son et une vitesse appréciés des joueurs offensifs, mais leurs solvants volatils posaient des problèmes de santé et de contrôle. L’interdiction des colles contenant des composés organiques volatils conduit les fabricants à développer des revêtements à tension intégrée et renforce les procédures de contrôle des raquettes.

La technique continue malgré tout de s’accélérer. Les bois composites, les revêtements plus dynamiques, la préparation physique et l’analyse vidéo permettent des topspins très puissants à mi-distance, tandis que le jeu près de la table devient extrêmement rapide.

La fin du celluloïd

À partir du 1er juillet 2014, l’ITTF rend obligatoire la balle plastique pour ses compétitions majeures. La transition répond notamment aux contraintes de fabrication, de stockage et de transport du celluloïd, matériau inflammable. Les premières générations de balles plastiques sont critiquées pour leur fragilité et leurs différences de rebond, mais leur qualité s’améliore progressivement. ^[12]

Le premier championnat du monde disputé avec une balle polymère a lieu à Suzhou en 2015. La balle est souvent désignée « 40+ » : son diamètre minimal et ses caractéristiques diffèrent légèrement de la balle de 40 millimètres en celluloïd. ^[4]

Un programme olympique plus équilibré

Le double mixte entre au programme olympique à Tokyo 2020, disputé en 2021. L’épreuve associe une femme et un homme dans une compétition courte où chaque pays ne peut aligner qu’une paire. Son introduction renforce la visibilité du mixte, discipline ancienne aux championnats du monde mais absente des Jeux jusque-là. ^[9]

La palette réglementaire des raquettes évolue aussi : depuis 2021, une face doit rester noire, tandis que l’autre peut être rouge, rose, violette ou verte. La logique fondamentale demeure la même — différencier les revêtements — mais l’image du matériel devient moins uniforme. ^[4]

De l’ITTF Pro Tour à World Table Tennis

Au début des années 2020, le circuit international est réorganisé sous la marque World Table Tennis. Les catégories de tournois, la présentation des salles, les contenus numériques et les droits commerciaux sont repensés pour rapprocher le tennis de table des grands circuits professionnels mondiaux. Cette transformation suscite aussi des débats sur l’accès aux épreuves, les calendriers, les revenus et la place des fédérations nationales.

En 2026, l’ITTF célèbre son centenaire. Les championnats du monde par équipes reviennent à Londres, ville de la fondation et du premier Mondial. L’organisation adopte également une Constitution du centenaire. Un siècle après neuf associations fondatrices, le tennis de table est devenu un sport véritablement mondial, pratiqué dans les clubs, les écoles, les espaces publics, les compétitions olympiques et paralympiques. ^[3][17]

Avant 1927 : une pratique dispersée

La France suit les modes britanniques du début du XXe siècle, où le jeu est parfois appelé « pim-pam » ou « ping-pong ». Des compétitions locales existent dans les années 1920, notamment un championnat de Paris et une coupe à Bordeaux. Mais la pratique reste dispersée entre clubs omnisports, établissements privés et associations liées au tennis. ^[1]

30 mars 1927 : naissance de la FFTT

Le 30 mars 1927, dix présidents d’associations se réunissent au 147 avenue de Versailles, à Paris, et créent la Fédération française de tennis de table. Jean Foucault est élu président et Jean Hostein secrétaire général. La nouvelle fédération naît trois mois après l’ITTF et s’affilie à celle-ci en 1929. ^[1]

Les débuts sont marqués par la tutelle culturelle du lawn-tennis et par des conflits entre la fédération nationale et les structures parisiennes. Les règles françaises conservent d’abord des références au tennis, alors que le comptage en 21 points s’est déjà imposé internationalement. Les championnats de France individuels sont organisés à partir de 1928. ^[1]

L’apport des joueurs étrangers, notamment hongrois, est déterminant. Des champions comme Viktor Barna se produisent à Paris et montrent un niveau de jeu inconnu du public français. Michel Haguenauer devient l’un des premiers grands noms nationaux. En 1933-1934, la licence devient obligatoire et la FFTT dépasse cinq mille licenciés. ^[1]

La guerre, la reconstruction et les premiers podiums

La Seconde Guerre mondiale bouleverse la gouvernance mais n’interrompt pas totalement la pratique. En mars 1944, la FFTT revendique environ 10 000 licenciés dans 605 clubs. Après la Libération, Jean Prulière stabilise la fédération, relance la revue officielle et accompagne l’organisation des Mondiaux de Paris en 1947. ^[1]

La France obtient plusieurs podiums mondiaux dans l’après-guerre, en simples, doubles et équipes. Les résultats restent toutefois irréguliers face à la montée de l’Asie et à la modernisation rapide du matériel. Dans les années 1950 et 1960, les dirigeants prennent progressivement conscience du retard en matière d’entraînement et de formation. ^[1][10]

Le renouveau : Georges Duclos, Charles Roesch et Jacques Secrétin

À partir de la fin des années 1960, la France met en place une politique plus structurée. Georges Duclos incarne la modernisation fédérale, Charles Roesch devient le premier directeur technique national en 1969 et Jacques Secrétin s’impose comme la locomotive sportive du pays. ^[1]

Secrétin devient champion d’Europe en simple à Prague en 1976. Le 5 avril 1977 à Birmingham, il remporte avec Claude Bergeret le titre mondial du double mixte : il s’agit de la première médaille d’or mondiale de la France en tennis de table. Leur victoire offre au cinquantenaire de la FFTT un symbole exceptionnel et fait entrer le ping dans les médias grand public. ^[1][10]

La France confirme son retour au premier plan en devenant championne d’Europe par équipes en 1984 à Moscou. Secrétin prolonge sa carrière au plus haut niveau, tandis que Patrick Birocheau, Christian Martin, Claude Bergeret, Brigitte Thiriet et une nouvelle génération contribuent à densifier les équipes nationales. ^[1][10]

Jean-Philippe Gatien : l’ère olympique française

Jean-Philippe Gatien donne au tennis de table français une dimension nouvelle. Numéro un mondial en 1992, il obtient la médaille d’argent en simple aux Jeux olympiques de Barcelone. L’année suivante, à Göteborg, il devient champion du monde en simple messieurs — le seul Français à avoir remporté ce titre à ce jour. ^[10][11]

Avec Damien Éloi, Patrick Chila, Christophe Legoût et d’autres partenaires, Gatien participe aux grandes performances par équipes des années 1990. La France est championne d’Europe par équipes en 1994 et 1998, vice-championne du monde en 1997, tandis que Gatien et Patrick Chila décrochent le bronze olympique en double à Sydney en 2000. ^[10]

Des années 2000 à la génération Lebrun

Après la génération Gatien, les résultats français deviennent plus espacés sans disparaître. Emmanuel Lebesson est champion d’Europe en simple en 2016 face à Simon Gauzy, offrant une finale entièrement française. En 2022, Lebesson et Jia Nan Yuan remportent le titre européen du double mixte. ^[10]

La montée d’Alexis et Félix Lebrun relance fortement l’intérêt du public. Félix gagne les Jeux européens en 2023 à seize ans. En 2024, Alexis devient champion d’Europe en simple et les deux frères remportent le double messieurs européen. Aux Jeux de Paris, Félix obtient le bronze en simple et l’équipe masculine — Alexis Lebrun, Félix Lebrun et Simon Gauzy — remporte également le bronze. ^[10][16]

La dynamique se poursuit : les équipes de France masculine et féminine montent sur le podium mondial à Busan en 2024, les frères Lebrun remportent une médaille mondiale en double en 2025 et l’équipe masculine devient championne d’Europe à Zadar la même année. En 2026, la France obtient le bronze mondial par équipes à Londres. Ces résultats replacent durablement la France parmi les principales nations européennes et les prétendantes aux podiums mondiaux. ^[10]

Les femmes présentes dès le premier Mondial

Contrairement à de nombreux sports institutionnalisés à la même époque, le tennis de table inscrit une épreuve féminine dès son premier championnat du monde en 1926. Cette présence ne signifie pas une égalité immédiate : les femmes disposent longtemps de moins de compétitions, de moyens et de responsabilités dirigeantes. Mais les grandes championnes — Maria Mednyánszky, Angelica Rozeanu, les Japonaises des années 1950, puis les Chinoises — ont toujours occupé une place centrale dans l’histoire sportive. ^[14]

La domination asiatique est particulièrement nette en simple dames. Depuis le dernier titre d’Angelica Rozeanu en 1955, toutes les championnes du monde sont asiatiques. Cette continuité reflète la profondeur des systèmes de formation asiatiques et l’importance donnée au tennis de table féminin dans plusieurs pays. ^[14]

Le para tennis de table, pionnier paralympique

Le tennis de table est utilisé dans le mouvement de rééducation sportive de Stoke Mandeville et apparaît comme sport de démonstration en 1950. Il fait partie du programme des premiers Jeux paralympiques à Rome en 1960, soit vingt-huit ans avant l’entrée du tennis de table aux Jeux olympiques. ^[7]

Les premières épreuves concernent les sportifs en fauteuil. Le système évolue ensuite pour accueillir différentes déficiences physiques et, plus tard, les sportifs présentant une déficience intellectuelle. Les classes 1 à 5 regroupent les joueurs assis, les classes 6 à 10 les joueurs debout et la classe 11 les sportifs avec déficience intellectuelle. La table conserve ses dimensions réglementaires, avec quelques adaptations dans les règles de service et de jeu. ^[7]

Le premier championnat du monde para a lieu aux Pays-Bas en 1990. Le para tennis de table est aujourd’hui pratiqué dans plus de cent pays et constitue l’un des sports les plus importants du programme paralympique en nombre d’athlètes. ^[7]

Un sport accessible, mais pas automatiquement égalitaire

Le faible espace nécessaire, le coût modéré d’une pratique de loisir et la possibilité d’adapter la vitesse rendent le tennis de table très accessible. Cette accessibilité ne doit toutefois pas masquer les obstacles : disponibilité des salles, encadrement, coût du matériel de compétition, déplacements, accès des femmes aux responsabilités et inclusion effective des personnes handicapées. L’universalité du ping est un potentiel historique, pas un acquis définitif.